季節限定ガーデナー

　１年前からブログに書こうと思っていて結局書きそこねていたネタがあります。
　それは「ガーデニング」です。

　１年前の春、突然、本当に突然、「ガーデニング熱」に火がつきました。
　それまで、私の人生の中で「花」や「植物」や「庭」に興味のあった時期は皆無でした。
　それがなぜ急に興味がわいたかというと、きっかけは家の建て直しで庭が狭くなったことでした。
　「狭く？？？広くの間違いじゃないの？」と言われそうですが、そうじゃないんです。

　建て直し前のうちの庭は、「松」「庭石」「芝生」で構成されている、いわゆる「和風」の庭でした。
　和風庭園は、基本的にすでに景観（形）ができあがっているものですから、自分の手で「庭を造る」楽しみはありません。手入れは植木屋さん（プロ）がやるし、芝生敷いてると庭の中に入れないし…。
　だから、私にとって「庭」というのは窓から見える背景にすぎませんでした。「自分の庭」という実感がなかったんですね。
　それが、建て直しで庭の面積が半分くらいに減ってしまったのをきっかけに、更地から新しく庭を作り直すことになったんですが、今度はできるだけ手がかからないようにと、芝生もやめ、花壇中心のイングリッシュガーデン風にすることに。
　造園業者の人に頼んで花壇を作り、シンボルツリーといろいろな植物を植えてもらったのがちょうど一年前の春のことでした。

　最初は「こんな狭いスペースに庭なんて作っても…」と思ったんですが、植物を植えていくとそれなりにさまになり、狭い分庭が身近に感じられるようにもなって、１日に何回も花壇の植物を観察しにいくようになりました。
　植物って、一見動きがないように見えるけど、１日目を離すと急に生長してたりするんで、油断できません。まるで「だるまさんがころんだ」状態です。
　その楽しさに目覚めてからは、家の中には観葉植物、玄関先には鉢植え、庭先には野菜を植えたプランター…とむやみやたらにまわりに植物が増えていき、気がつけばすっかり植物好きのおばさんに…。
　朝起きると、まずは家中の植物の様子を見に「回診」してまわり、「◯◯さん、ご気分はいかがですか〜」「顔色悪いのであとで点滴打っておきましょうね〜」と語りかけるさまは我ながらキモい（笑）。
　こうなるともう庭は背景ではなく、家の一部って感じです。

　自分がそうなってみると、周囲には意外と園芸好きが多いことがわかってきました。
　特に40代以降。男性は専門的かつ本格的にやる人が多いようですが、ちみちみと手軽に楽しむのは女性の方が多いですね。
　今までもまわりに園芸好きの人はそれなりにいたんだと思いますが、自分にまったく関心がなかったので眼中に入らなかったんですね。つくづく無関心っておそろしいです。
　庭を造ってくれたガーデナーさんは、まだ20代の若い女性なんですが、彼女も「ある日突然植物に強烈な関心が芽生えた。それまでは微塵も興味がなかった」と言ってました。
　植物にはなにかそういう「人の中にあるスイッチ」を突然起動させるような不思議な力があるみたいです。

　今思うと、植物に対するスイッチが入った時期というのは、心身ともに疲れていて、とにかく「なにも考えずに休養したい」と思っていた時期でした。
　最初は「まあせっかく新しい庭もできたことだし、春だし、新しく花や植物でも育ててみようか」くらいの軽い気持ちだったんですが、やり始めてみるとこれが想像以上に「心を癒す」効果があることに気づいて自分でもびっくりでした。
　みずみずしい花や緑は、そこにあるだけで心が浮き立ってきますが、もっとも心が躍ったのは、「花や植物が育つ瞬間」を目撃することでした。
　種を蒔いて芽が出る。
　花芽がついて花が咲く。
　ただそれだけの変化がどうしてこんなにも嬉しいのか。
　子供もいないし、動物にも興味がない私の中で、今まで使われずじまいだった「母性」がここで一気に使われたような気がしました（笑）。

　まあ人でも動物でもちっちゃいうちはかわいいわけですが、植物も同じ。
　ちっちゃい新芽のかわいさといったらたまりません。
　たとえばこれ。
　

　観葉植物（ホンコンカポック）の新芽です。
　最初はこれよりもっと小さいんですが、大人の葉っぱの間にこれをみつけたときはあまりのかわいさにキャアキャア騒ぎながら毎日葉っぱをかきわけて眺めていました。
　まあ、もうちょっと大きくなって思春期を迎えると「ジロジロ見てんじゃねえよ、クソババア！」とか言うようになるんでしょうけど。

　こちらはスナップエンドウ。
　クシャクシャの花ガラを脱ぎ捨ててピカピカのサヤが出てくる瞬間は神々しさすら感じます。

　そんなこんなで、しばらくは植物との蜜月時代が続いたんですが、まもなくその関係に亀裂が入り始めました。
　原因は……「虫」です。
　そう。ガーデニングといえば絶対に避けては通れないこいつが出現し始めたのです。
　「虫は絶対にダメ！」ってほどではありませんが、ガーデニングをやっていると、ちょっとやそっとの虫では済まないんですよ。
　世にも凶悪な顔をした禍々しい色の虫に遭遇して息をのんだこともありますし、単体ではなく連隊を組んで攻めてこられて鳥肌が立ったこともありました。連隊はさすがに……きつい
　いやー、害虫がこんなにバラエティ豊かだとは知りませんでしたよ。

　もっとも腹立たしかったのは「ナメクジ」です。
　やつらは夜行性なので、昼は土の中で眠ってるんですが、夜になるとはいだしてきて、花から実から葉っぱから根っこから手当たり次第「食う」のです。
　これにはほとほと困り果てたんですが、ガーデニング好きの友人から「小皿にビールを注いで、夜中に花壇のあちこちに置いておくと、ナメクジがいっぱい捕獲できるよ」と教わり、試してみたら……！
　…ぅうぉ〜！
　翌朝、ちっちゃいナメクジの溺死体がビールの中にいっぱい！！
　たしかにすごい効果です。
　味をしめてしばらくはこの方法を続けていましたが、毎日となるとビール代もバカになりません（あと溺死体の処分も気持ち悪い…）。
　自分が飲むならともかく、ナメクジのために買いにいくというのも釈然としません。
　そこであるとき、「似たようなものだろ」と発泡酒に変えてみたんですが、変えたとたん、ぴたっとナメクジは寄ってこなくなりました。
　く〜！ なんて口のおごったやつらだ。
　少なくとも田村正和よりはナメクジのほうがグルメらしい。

　そのうちに梅雨になり、夏がくると、植栽可能なものも少なくなり、虫でモチベーション下がった私のガーデニング熱はさらに低下しました。
　だって外暑いんだも〜ん。
　完全に育児放棄です。
　まあいいや。秋になったら涼しくなって虫もいなくなるだろうから、それからまた始めようっと。

　が、ガーデニング初心者の私はまだ知らなかったのです。
　秋の枯れ葉がどんなにすさまじいかを。
　裏が公園ということもあって、落葉期の枯れ葉の量ときたら、そりゃあ半端じゃありませんでした。
　もちろん、枯れ葉の来襲はその年に限らず毎年あったんでしょうが、何度もいうように今までの私はガーデニングに微塵も興味がなかったので、枯れ葉すら目に入ってなかったんですね。

　最初のうちこそ「枯れ葉は土のいい肥料になるから」と掃いたりよりわけたりしていましたが、そのうちにそんなものでは追いつかなくなり、ほとんど豪雪地帯のように枯れ葉が堆積してくるように。
　「土の肥料」とかいう以前に、土よりも枯れ葉の方が多いじゃん！という状況にぶちきれ、結局秋もガーデニング熱は下がったままでした。
　そして季節は冬になり、私の中ですっかり「ガーデニング熱」は終息したかにみえました。

　ところがです。
　再び春が巡ってきたとき、またまたガーデニングスイッチが再起動したのです。
　もちろん、いろいろな花が一斉に咲きだしたことでやる気を刺激されたというのもありますが、去年にはなかった特徴として、「２年目の花を見る喜び」という醍醐味が加わりました。

　植物は「もっとも身近で体験できる奇跡」だと私は思います。
　もう捨てようかと思うくらい汚らしい枯れ枝だけの状態だったのが、ある日突然新しい葉っぱがついたり花芽がついたりする。
　ついこのあいだまで、とても花なんて咲きそうにない状態だったのに、１週間もしないうちに花でいっぱいになる。
　これを奇跡と言わずしてなんと言いましょう。
　夏・秋・冬と育児放棄していたくせに、こうなると現金なもので「この子は私が育てた！」とばかりに急に干渉し始めたりするんですよねー、これが。
　思わぬ出世をとげた人がいると、急にすり寄ってくる親戚みたいなもんです。

　でもガーデニングシーズンを一年経験してようやくわかりました。
　やはり、ガーデニングの楽しさは「春」に集約されているのだということを。
　子供が生まれた瞬間が一番嬉しいように、ガーデニングも春が一番楽しい。
　あれもやりたい、これもやりたいとどこまでも夢が広がる。
　しかし、やがてめんどくさい現実が次々に押し寄せて来て、思うようにならない季節がやってくる。
　「ああ、春はすべてがきれいでよかったな〜」と遠い目をして思うようになる。
　子供も植物も同じです。
　だけど、ガーデニングは子育てと違って毎年仕切り直しができます。
　去年の数々の失敗を忘れてまた夢をみることができるのです。

　多分、今年も夏になれば急速にガーデニング熱は冷めていくでしょう。
　それでもいいかな。と今は思います。
　春に一年分楽しめればあとは放置でもいいじゃん。と。
　ちゃんとしたガーデナーから見たら顰蹙を買いそうですが、きちんとやろうと思うとガーデニングってほんとに大変なんで、自分の身の丈に見合った適当さで楽しめればそれでいいかなと。
　そういう人にはそういうやり方にあった植物がついてくるんだろうし。
　手のかかる繊細な植物もあるけど、放置でもたくましく育つ植物もあるし、その違いを楽しむ余裕があれば、失敗しても挫折してもそれもまたよし。ですよね。

　最後になりましたが、これを機会に今うちで育っている植物の一部をご紹介しますね。

　

　２階のベランダで育ててる植物です。
　左はイチゴ。昨年の苗の子株をとりました。花弁が落ちたあとに残った中心部分が大きくなって「イチゴ」になります。
　昨年は１階の庭で育ててましたが、ナメクジの被害がひどいので、今年は２階で育ててます。
　右は水仙とラベンダー。
　ラベンダーは蒸し暑さに弱いので、花が咲き終わったあとは何回も刈り込んで、夏や梅雨期はエアコンのきいた室内に避難させました。過保護にした甲斐あって、春になったらまた花が咲きました。
　この他、ベランダには、「ミニバラ」「ビオラ」「カンパニュラ」の寄せ植えプランターと、「リーフレタス」「ハネギ」「シソ」「バジル」「ルッコラ」などのハーブ類があります。

　

　左は玄関前の寄せ植え。
　玄関前って人目につくんで、涸らしてるといかにも手入れを怠ってるみたいで気になります。
　右は花壇の端っこにあるクリスマスローズ。
　クリスマスに咲くのかと思ったら、咲くのは４〜５月なんですね。
　最初は白かったのに、時間がたつと保護色のような緑色に。あまりに地味なんでうちでは不評です（笑）。

　

　左は現在花壇の中心になっている花群。
　真ん中はアネモネ。紫は友達から里子に出された苗で、赤と白は園芸店で買った苗ですが、友達の苗の方が何倍もでかくて勢いがいい。飼い主に似るのかなー（笑）。
　黄色いお花はエニシダで、手前の薄紫の小花はプリプレア。
　プリプレアは１年目はまったく咲かなかったのに、今年はものすごい勢いで咲いています。
　右はプランターのチューリップ。

　

　左はサクラソウ。
　昨年の春、箱根に旅行したときに強羅公園で買った苗です。
　植えたときはもっと小さくて元気なかったけど、１年たったらガンガン花芽が出てきてこの通り景気よく咲いてます。
　右はソラマメの花。
　蝶々がとまっているような、野菜とは思えない可憐な花ですが、惜しむらくはとても虫がつきやすい。
　野菜は花が咲いたからといって必ず実になるとは限らないのでこれも収穫できるのかどうかは微妙。

　最後の写真。
　さてこれはなんの花でしょう？
　「菜の花」と言いたいところですが、「菜」のつく野菜はみんな最後はトウダチして「菜の花」になるので、なんの「菜っ葉」かというのが問題。
　答えは「チンゲンサイ」です。
　秋蒔きでプランター栽培していたんですが、いくつか収穫し残していたら、春になって花が咲いていたのでびっくり！
　ガーデニングってこういうサプライズもあるのが楽しいです。